泣きながら一気に書きました

不条理短篇小説と妄言コラムと気儘批評の巣窟

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短篇小説「正論マン」

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 正論ばかり言う正論マンがセイロンティーを飲んでいる。これは駄洒落だが駄洒落こそが正論なのではと正論マンは最近思う。

 たとえ言葉の響きだけであっても、一致している部分があるというのは間違いなく正しい。もしも正論マンがダージリンティーを飲んでいたら、「なぜセイロンティーじゃないんだ?」と言われてしまうことだろう。それは正論マンがセイロンティーを飲むのが正論だと皆が感じているからにほかならない。

 正論マンは町のネジ工場に務めている。ある朝出社すると正論マンは部長に呼び出され、「いま開発中の新型ネジの進行状況はどうなってる?」と訊かれた。

「僕はネジじゃないので、わかりません。ネジのことを知りたかったら、ネジに訊いてください」

 と正論マンは答えた。

 その言い様に部長はすっかり呆れてしまったが、正論マンの正論に呆れることにもすでに慣れっこになっていた。

「ネジだって、勝手にできあがるわけじゃあないだろう」

 部長は正論に正論で返した。正論打破の正攻法である。

「だとしたら、自分でできないネジが悪いのです。僕の責任じゃありません」

 正論マンの正論には、いつだって続きがあった。

「じゃあ君は、自力で生まれてきたとでも言うのかね?」

 部長は正攻法を諦め、「揚げ足を取る」という奇策というほどでもない奇策に出た。

「僕は母親から生まれてきました」

 奇策にはあえてくそ真面目に答えたほうがチャンスが広がると、正論マンは知っていた。

「じゃあネジの母親は誰ということになるのかな?」

 正論マンの真正面からの回答につられてついそう質問してしまった部長は、いったい自分がなんの話をしているのかわからなくなってきていた。自ら放った奇策により、話の方向性を見失ってしまったらしい。

「ネジを作る工作機械です。僕の体からネジが出てくるわけではないので」

 なんだかわからないがこの正論マンの言葉によって、たしかに話が着地した感があった。こうなるともうどうしようもない。

「まあいい、しっかりやってくれ」

 話を打ち切るのは、いつも会話が面倒くさくなった部長のほうだった。いや、いつだって打ち切らざるを得ない状況へと、確実に追い込まれてしまうのだった。「正論」とは単に粘り強さのことを言うのかもしれない。

 工場が昼休みに入ると、工員たちは車座になって弁当を食べる。もちろん正論マンも、その輪の中にいた。

 ただしほかのみんなは奥さんの手作り弁当かコンビニ弁当を食べていたが、正論マンはいつもサンドウィッチを食べる。飲み物はもちろん、魔法瓶に入ったセイロンティーである。 

「お前さ、なんでいつもサンドウィッチ食ってんの? ひょっとして帰国子女?」

 ある日先輩工員のひとりが、皆がずっと気になっていたことを正論マンに訊いた。

「だって、挟まれているほうがいいじゃないですか。物事は挟まれることによって安定するものですから」

 正論マンは特に戸惑うこともなく、当然のように答えた。

「あ、味とかじゃないんだ。じゃあ、おにぎりはどうなの?」

 先輩はあえて横に代案を提示することで、正論のど真ん中を薄める作戦に出た。これも奇策というほどでもない奇策のひとつと言っていい。

「あれは挟まれているんじゃなくて、埋め込まれてるんで駄目です。呼吸ができないので」

 正論マンは擬人化という手法を使うことで、正論に感情を込めた。正論に血が通った瞬間である。

「なんで〈具〉目線なの? 食べるほうからしたら、そこらへん関係なくない?」

 先輩は議論の中身よりも表層的な角度のほうへすっかり目をそらされた結果、そんなどうしようもない質問をしてしまっていた。感情の揺さぶりにより論の真ん中を薄められてしまったのは、むしろ先輩のほうであった。

「それを言ったら、胃の中に入ってしまえば全部同じことですよ」

 最後に正論マンからど真ん中の正論が出たところで、この会話は終了した。

 そして「挟まれる」という話の流れから、工員のひとりが倉庫から盤を持ち出してきて、残りの昼休み時間でオセロをやろうという流れになった。正論マンはどうにも挟まれたい習性があるためか、オセロはすこぶる弱かった。

「まあ、負けるが勝ちって言いますから」

 正論マン、転んでもただでは起きない男である。


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短篇小説「売らない師」

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 僕はその日も売らない師の店を訪れていた。

 売らない師の店では、なんでも売っているがなんにも売っていない。食品もおもちゃも洋服もペットも電化製品も、その他なんだかわからないものまで扱っているが、この店で誰かがなにかを購入する場面を、僕はこれまで一度たりとも見たことがない。それどころか、買ったという話を聞いたことすらない。だからこそ彼女は、誰が呼んだか「売らない師」と呼ばれているのだ。

 それでも僕がついつい売らない師の店に立ち寄ってしまうのは、もちろん置いてある商品がすこぶる魅力的であるから。この日も僕は、棚の隅っこにさりげなく置いてあった商品がどうしても欲しくなってしまった。丸っこくて柔らかくておいしそうで、それでいてデザインも斬新なうえ、堅牢かつ機能的でお値段もリーズナブルと来た。まさに僕の求めていた理想の商品がそこにあった。

 僕はその商品を手に入れるためなら、どんな嘘でもついてやろうと覚悟を決めた。

 売らない師が客に物を売ってくれないのは、彼女が厳しく客を選んでいるからで、接客時に売らない師から浴びせられる質問に対する客の答えが間違っているからだ、と巷では噂されていた。逆に言えば、誠だろうと嘘だろうと、売らない師の望むとおりの答えを返すことさえできれば、商品を売ってもらえるに違いないということになる。

 僕はレジ向こうに座っている薄紫のヴェールをまとった小肥りの中年女性に、「これください!」と勇気をふり絞って商品を差し出した。この店のレジ前に立ったのも売らない師に話しかけたのも、まったく初めてのことだった。僕の顔面に描き出された精一杯の笑顔がひきつっていたことは、言うまでもない。

 売らない師は手渡された商品を乱暴にレジカウンターの上へ置くと、最初の質問を僕に投げかけた。

「はい、じゃあまず、生年月日とお名前を」

 我が子のように大事な商品を売り渡すからには、やはり信用というやつが必要ということなのか。そのわりには、商品の扱いが乱暴であることが少々気になったが、それこそが扱い慣れた手つきだということもできるかもしれない。

 いきなり個人情報を伝えるのは気が引けたが、逆にそれさえ教えればこの商品を買うことができるというのなら、お安いものだという気もした。それほどまでに、その丸く食欲をそそる先鋭的で多機能な商品が、僕の心を捉えていたということでもある。

 僕は自分の生年月日と名前を素直に伝えた。するとその情報を手元に広げたノートに読めない文字で記した売らない師から、即座に次の質問が飛んできた。

「あんた、近ごろ仕事で悩みを抱えているね?」

 いきなりプライベートに踏み込んできたこの第二問に、どう答えれば良いものか。僕はしばし正解を見つけられずにいた。たしかに僕は一週間前に望まぬ部署異動を命じられてから、このまま会社にとどまるべきか思いきって転職すべきか、大いに悩んでいるところだ。

 しかしここは、そんなことを正直に話している場合ではない。僕はとにかくこの魅力的な商品を売ってもらうために、目の前の売らない師が気に入るような回答を探し当てなければならないのだ。

「そうですね。でも仕事上の悩みというのは、誰しも少なからずあるものですから。でもこの商品さえあれば、そんな悩みも一発で吹き飛んでしまうような気がします!」

 なんだか通販番組のような「臭み」が出すぎてしまったのが気になったが、僕は質問への回答にかこつけて、いかに僕がこの商品を欲しがっているかという熱意を伝えることを選んだ。我ながら、この回答にはなかなかの手ごたえを感じていた。しかし売らない師は、特に良いリアクションを示すこともなく、冷静に次の質問へと移行した。

「あと恋愛関係も、あんまり上手くいってないようだね。いまの彼女とは、早いとこ別れないと大変なことになるよ」

 これに関しては、考えるまでもなく先に答えを言われてしまったので、僕は素直に「はい」と答えるしかなかった。

 もちろん彼女とすぐに別れる気などなかったが、ここで必要なのは売らない師が気に入る答えなのだから、わざわざ相手が模範解答を提示してくれている以上、それ以外に選択肢はないように思えた。とはいえたしかに、つきあっている彼女とは以前ほど上手くいっていないのも事実ではあった。

「それからあんたは、しっかりして見えて意外と忘れ物が多いね。特に大事な物ほどなくしがちなタイプだから、よくよく注意すること。あと火の不始末ね。これは大惨事になる。いやもうすでにやらかしちまって懲りてるところかね。それといまの家は泥棒に入られたことがあるようだが、またすぐ入るから早めに引っ越したほうがいい。まあざっとそんなところかね」

 売らない師は、これまでの僕の回答に気を良くしたのか怒りを覚えたのかあるいは単に面倒くさくなったのか、ここへ来て矢継ぎ早に質問を並べたてた。言われている内容はすべて見事に当てはまっていたが、もはや質問というよりはアドバイスの領域になっていたため、僕はどう答えていいものかわからずその混乱を顔に浮かべた。

 そのどうしようもない表情を的確に読み取っていらだってきたのか、まもなく売らない師の指がレジカウンターの表面をカタカタと無秩序に叩きはじめた。その圧に耐えられなくなってきた僕はイチかバチか、いよいよ本題を切り出さずにはいられなかった。

「それで結局のところ、この商品は売ってもらえるんでしょうか?」

 すると売らない師は、平然とこう言い放った。

「なに言ってんだい? これは〈うらない〉よ」

 僕はなにか大きな勘違いをしているのかもしれなかった。


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WELCOME TO FAT CITY

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短篇小説「机の上の空論城」

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 いよいよ私はたどり着いた。旅の最終目的地である、この大いなる「空論城」へと。

 門前から見上げると、「空論城」は四本の太い木の柱に支えられた巨大な板の上に、そう、まるで机の上に建っているように見えた。さすがはかの有名な言葉「机上の空論」の語源となった城である。それは土台となる机の上にその底面を接しているようでありながら、そこからやや浮遊しているような不安定さをも孕んでいた。

 思えば長い旅路であった。そのはじまりには、私を呼び出した王様との口論があった。

 たしかに世は乱れ、平和などすっかり遠い昔の夢物語のようであった。だが前回の凄惨な大戦からの教訓としてもたらされた非暴力の思想は、なおも崩れてはいなかった。ゆえにこの世界を暗黒に染め上げている極悪非道のモンスターたちも、武力を用いることはしなかった。

 だから王様との口論に勝った私が、竜王退治の勇者に選ばれることとなった。なぜならばモンスターが挑んでくるのは、武力ではなく常に口論であったからだ。口論に負けた人々は、次々とモンスターの危険思想に洗脳されていった。

 思想的に取り込まれた人間は、やがてその姿までもがモンスター化していった。「モンスターペアレント」や「モンスターカスタマー」といった例を出すまでもなく、暴力を伴わないモンスターなど、いまやどこにでもいくらでも存在可能なのであった。

 そして国王の命により数多のモンスターたちとの口論を繰り広げてきた私は、ついにこの最終舌戦の地、「空論城」へとやってきた。世界の平和は、いまや私の舌先三寸にかかっているといっても過言ではない。最上階にはおそらく、この世界を邪悪な口論の渦へと陥れた「弁舌竜王」が待っていることだろう。

 私は「空論城」へ乗り込む前に、ポケットからネタ帳を取り出すと、モンスターに浴びせるべき言葉を改めて確認する作業に入った。テスト五分前の勉強と同じく、ここで見た言葉を実際に使うことは基本的にないのだが、これは口論へ臨む際に、自分の気持ちを落ち着かせるために必ず行う私のルーティーンであった。

 心の準備を終えた私はいよいよ鉄の門をくぐり、目の前に現れた梯子を昇った。昇りきってみると巨大な勉強机のような、ウッディなフロアが眼前に広がった。そしてその先に待つ扉を開き、私は「空論城」の内部へと足を踏み入れたのだった。

 言うまでもないが、私は丸腰であった。強いていうならば武器はポケットに忍ばせたボールペンとネタ帳ということになるが、それとて口論中に使うことはあるまい。

「空論城」の中には予想どおり、至るところにモンスターが配置されていたが、この最終目的地に至るまでの闘いを切り抜けてきた私にとって、その程度の口論はものの数ではなかった。むしろ私は彼らを相手に効率よく経験値を稼ぐことで、さらにレベルアップしながら最終舌戦の待つ最上階へと迫った。

 その途中、三階と七階と十二階で中ボス級のモンスターに出遭った。これにはさすがに難儀した。

 三階に登場した「おしゃべりスライム」はどんなdisも柔らかく受け止める柔軟性の持ち主で、通常口撃はほぼ無効化されてしまうため、百戦錬磨の私も当初は口撃の糸口を見つけられずにいた。

 しかしどんなに柔軟なモンスターにも心の最奥部には核のように固い思想があることを知っていた私は、その核の部分へじかに触れるマジックワード(モンスターが幼少期につけられた珍妙なあだ名)を言い当てることでこれを撃退した。

 七階に待つ「大物司会の騎士」は次々と上からパワハラ気味に話題を振ってくるため答えるのに苦労したが、逆に質問に質問で返してみると、彼にはたいして面白い答えを言うスキルもなくあっさりと崩れ去った。大御所に限って、案外打たれ弱いタイプであったりもするようだ。

 続く十二階に待ち受ける「お笑い毒舌王」に至っては、口論こそめっぽう強いがプライベートに弱点が多く、旅の途中で芸能リポーターに転職した際に身につけたインタビュースキルを発揮して不倫問題を追及したところ、意外とあっけなく討伐することができた。

 そして私はようやく、最上階の十五階へとたどり着くことができた。赤絨毯に導かれるままにフロアを直進してゆくと、王座にゆったりと腰かける「弁舌竜王」の姿が見えた。

「弁舌竜王」はたしかに竜の形をしてはいた。しかしあくまでも火を噴いたりぶん殴ったりといった暴力的なタイプではないので、サイズ的には中肉中背の青年男性を思わせる佇まいであった。彼の座っている王座の前には木製の机があり、彼はそこでなにやら書き物をしている最中であるようだった。「弁舌竜王」は私を見るなり目の前の机の上へ立ち上がり、開口一番、意外な弁舌を私に浴びせた。

「なあ友よ、全世界の全員が心から幸せになれる世の中を、永遠[とわ]にともに創りたいとは思わぬか?」

 この世を暗黒へと導いた張本人であるというのに、なんという前向きな言葉であろうか。私は即座に同意しそうになったが、そうなったら最後、私はすっかり「弁舌竜王」の思想に取り込まれていたことだろう。

 私はいったん冷静さを取り戻すため、自らの足下を見つめ直した。そして自分のいま立っている場所が、他でもない「空論城」であるという事実を思い出した。しかもその城は、机の上に建っている!

「あなたはそうやって、実現不可能な理想をちらつかせることで、人々にありもしない夢を見せて洗脳してきたんだろう。だが私はそんな机上の空論に同意するつもりなど、一切ありはしない!」

 不意に「友」と呼びかけられた私は、あえて心を鬼にしてそう反論した。だが相手は「弁舌竜王」、その程度の反論にたじろぐ様子もない。

「ではお前は世界平和を望まないというのか? ならばみんなが大金持ちで、みんなが愛しあって、みんなが笑顔になる以外に、お前はいったいどんな世界を望むというのだ?」

「私だって、世界が平和になってくれることを強く望んでいる。だからこそ、ここまでこうやって必死に闘ってきたんだ」

 私は自らの足下がぐらつくのを感じながらも、必死にそう言い返した。だがその言葉は、反論の体をなしてはいなかった。

「ほら、じゃあ俺たちは仲間じゃあないか」

 王者の甘美な囁きが、私を魅惑の空論へと誘う。

「……たしかに理想とする世界のイメージには、近いものがあるのかもしれないが……」

 私は「弁舌竜王」の主張する空論に、いつしか取り込まれかけていたのだった。しかし私はまだ、いま一度自らの足下を見つめ直す冷静さを、かろうじて保持していた。誰がなんと言おうとここは、しょせん机の上の世界に過ぎないのだ。

「私は、あなたと理想を語るためにここまで来たわけじゃない。私が求めているのは、そしていま世界の人々が求めているのは、紛れもない現実の平和だけだ!」

 私がそういうと、「空論城」全体がにわかに大きく揺れはじめた。あるいは私の現実的な意見により、この城を支えている机自体が揺らぎはじめているのかもしれなかった。目の前に立つ「弁舌竜王」の足下にある机も、前後左右へ激しく揺動していた。今が口撃のチャンスと見た私は、この隙に話を続けた。

「『弁舌竜王』というのは、言い換えれば『口だけ番長』ということだろう。その証拠に、あなたはどんなに理想的な理想を語ろうと、現実世界の平和のためになることなど、何ひとつしてはいない。いやむしろ、その言葉とは裏腹に、現実を地獄へと貶めるようなことばかりしている!」

 私の言葉に反応した城はさらに激しく揺れ、天井から御輿のようなシャンデリアが、私のすぐ脇へと落下してきた。身の危険を感じた私は避難訓練よろしく、咄嗟に目の前にある「弁舌竜王」の立つ机の下へと潜り込んで言った。

「あなたが机の上で議論を展開するなら、私はその机の下へ潜り込んでやるまでだ。机の下にいる限り、『机上の空論』に惑わされることなど絶対にあり得ない!」

 すると私の頭上にある机は激しく震え出し、何度か天板をしならせる上下動を繰り返したのち、トランポリンの要領で天井へ向けて「弁舌竜王」を勢いよく弾き飛ばした。

「ま……まさか、机に裏切られるとは……」

「弁舌竜王」はそう口にしながら、天窓を突き破ってどこかへ飛んでいってしまった。それと同時に、ずっとふわふわとした浮遊感の消えなかった「空論城」全体が大きな音を立て、ようやく確かな地面に着地したような安心感がもたらされた。先ほどまでの揺れは、完全に収まっていた。

「それにしても、小学校の避難訓練で習ったことが、こんなとこで役に立つとはなぁ……」

 あっけない旅の終わりに、私はしみじみと自らの幼少期に思いを馳せていた。非現実的な机上の空論に対抗するには、机の下から現実を語るしかない――「机下の現実論」とでも言うべきか。「空論城」の窓から覗く夕焼けの空に、サイレンが響いていた。


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Topy Turvy

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  • 発売日: 2004/04/06
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